L’initiative de la création du Fonds Adie pour l’entrepreneuriat populaire revient à Maria Nowak, Fondatrice et Présidente de l’Adie. Elle en est la Présidente.
Diplômée de l’IEP de Paris et de la London School of Economics, Maria Nowak a consacré l’essentiel de sa carrière au développement, au sein de l’AFD (Agence Française de Développement). Dans les années 80, elle s’intéresse au microcrédit et transfère en Afrique de l’Ouest l’expérience de la Grameen Bank mise en place par Muhammad Yunus au Bangladesh, en même temps qu’elle initie pour le compte de la Banque Mondiale les premiers programmes de microcrédit en Europe. Elle crée l’Adie en 1989 pour appliquer ces mêmes techniques à la France. Inlassablement, elle étend ses théories à d’autres pays européens, et fonde le Réseau Européen de Microfinance dont elle a été Présidente jusqu'en 2009. Auteure de plusieurs ouvrages, dont « La banquière de l’espoir », et « On ne prête pas qu’aux riches », elle a reçu de nombreux prix au titre de son action et a été faite Officier de la Légion d’Honneur en 2008.
Muhammad Yunus, Prix Nobel de la Paix, en est le Président d’Honneur. Ce brillant économiste s’est distingué dès les années 70 pour avoir mis en place le premier système de microcrédit dans son pays, le Bangladesh, gravement touché par la misère. La Grameen, qui obtiendra le statut d’établissement bancaire en 1983, fait la démonstration que les personnes très modestes peuvent sortir de leur condition misérable si on leur permet de créer leur propre activité. Par la suite, ses travaux seront repris dans de nombreux pays, et mis en application dans des zones frappées par les difficultés économiques. L’Académie Nobel l’a distingué en 2004 en reconnaissant le microcrédit comme facteur d’une plus grande paix sociale.
Muhammad Yunus préside le Comité de parrainage du Fonds Adie.
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